Колишній селянці волею долі довелося жити в місті. Зараз, маючи на руках двох дітей, Олена вважає, що все одно не зможе забезпечити їм гідне майбутнє.
Суворе дитинство
Навіть дату свого народження: п’ятниця, тринадцяте, Олена називає нещасливою. Напевно, тут справа зовсім не в забобоні. Так уже склалося, що ще в дитинстві вона повною мірою відчула всю свою нещасність. У десять років їй довелося доглядати за малолітнім братиком. А в чотирнадцять – за іншим. Вона рано зрозуміла, що таке маленька дитина: навчилася сповивати, купати, годувати і укладати спати. Сама ж лягала далеко за північ, адже треба було зробити ще й уроки. Маму свою Олена жаліла, хоча як не крути, та була все ж недолугою. Маючи вже двох дітей, вона вийшла заміж і не побоялася народити ще стільки ж. Вітчим не відрізнявся доброю вдачею, теж любив попивати. У такі хвилини дітлахи ховалися по своїх кутках. Особливо діставалося від вітчима Олені.
– Ти знову не помила посуд, ледащо, – кричав він на падчерку, що не злюбилася. – Що втупилася, чуєш, братик кричить, йди, заспокой його.
Отримавши запотиличник, ні в чому не винна дівчинка, йшла до ліжечка братика. У ці хвилини вона ненавиділа не тільки злого і вічно п’яного вітчима, але і всіх на світі, навіть себе. Вона не розуміла, чому, за що їй так діставалося. А мама спокійнісінько сиділа за столом, на якому ніколи не наводився порядок, вже майже засинаючи після чергової порції самогону.
Четверо дітей забирали б багато сил у людини турботливої і відповідальної. Але Оксана Іванівна не мала звички турбуватися про дітей. Їй наплювати було, що вони сопливі, в багнюці, повзали по нетопленій хаті. Набагато зручніше було звалювати справи на старшу дочку. Це потім, через роки, її все-таки позбавлять батьківських прав і відберуть малолітніх дітей. А поки після уроків чотирнадцятирічна дівчинка підробляла технічкою.
І все ж, в сімнадцять років Олені вдалося виїхати в місто, де вона стала одночасно вчитися і працювати. Закінчила училище, отримала професію кухаря четвертого розряду. Стала цілком зрілою, самостійною людиною. Здавалося, живи і радій. А вона і жила. Ленка згадує своє двадцяте літо, свій день народження іноді з тихим сумом, іноді з нестерпним болем. За настроєм. Адже тоді її майже зненацька застало таке глибоке і солодке почуття – любов.
Просто співмешканка
Того дня з дівчатками Олена вирушила на пляж. Стояла сильна спека, так що не скупатися, нехай і не в зовсім чистій воді, було гріх. Широкоплечого хлопчину Олена запримітила серед молодих людей, які теж прийшли в цей спекотний день до річки. Той сильно відрізнявся від своїх друзів чи то м’язистим тілом, чи то яскравою синю в очах. Олена тоді не могла точно визначити, чим так привабливий став для неї симпатичний незнайомець.
Коли вони познайомилися, Олена і не припускала, що це її доля. Все якось закрутилося, закрутилося, вона і не помітила, як закохалася, Як вони стали жити разом. Санька тоді знімав кут у однієї бабульки. Але як то кажуть: в тісноті, та не в образі. Та з милим і в курені рай. Ну і що, що цивільний шлюб? Вона ж любила Сашку так щиро і ніжно, що штамп в паспорті здавався їй такою нісенітницею. Багато зараз так живуть. Багато, але коли з’являються на світ діти, все ж відносини свої узаконюють. Їй би тоді відразу настояти на своєму. Але коли? Адже незабаром після народження Михайлика, через два роки, з’явився на світ Павлик. Саша душі не чаяв ні в красуні дружині, ні в своїх кровиночках. Він, як будь-який батько, пишався собою, що не який-небудь там одружився, а справжній мужик: відразу два сини – це тобі не дурниця.
Олександр виявився близькою Олені не тільки по духу людиною, але і по менталітету. Він, як і вона, народився в селі. У місті знайшов роботу, але коріння тягнуло до землі. І одного разу поклик серця переміг голос розуму. І вони переїхали в село до його рідні. Правда, для Олени там не знайшлося роботи, та й дітлахи були ще маленькі. Але у Саші руки ж золоті: він не тільки лагодив всяку техніку, але і не гребував дрібними заробітками. Так вони і жили в любові і злагоді. Підростали хлопчаки, як дві краплі води схожі на свого батька.
Коли молодшому синочку виповнилося дев’ять місяців, Олені дали кімнатку в гуртожитку, і молода сім’я стала жити цілком незалежно, без нагляду батьків. Хоча, можливо, з цього моменту, отримавши відносну свободу, Саша якось відразу змінився. Ні, у Ленки приводу для ревнощів не було. Чоловік завжди був такий ласкавий і турботливий. Коли діти трохи підросли, Олена, щоб якось більш-менш жити гідно, влаштувалася на роботу технічкою тут же, в гуртожитку. Соромно було сидіти на шиї у чоловіка. Поставивши варити обід, Олена встигала перемити всі поверхи, випрати, забратися в кімнаті. Все горіло в її умілих руках. Адже з самого дитинства була привчена до роботи.
Якось наводячи, як зазвичай, вдома порядок, Олена мало не проткнула палець взялася незрозуміло звідки голкою. Морщачись від болю і посмоктуючи проступають крапельки крові, Олена не на жарт перелякалася. “Добре, що я, а не дітлахи поранилися”, – полегшено думала вона, не надаючи особливого значення, звідки тут з’явилася голка. Адже Олена кожен день мила підлоги будинку: все-таки кімнатка маленька. “Може, Сашка заходив, і щось терміново пришити треба було”,-майнула думка, і Олена тут же забула про знахідку. Справи – то не чекають!
Але через тиждень знову знайшла пару голок перед порогом. Ось тоді-то вона і запанікувала. Пішла до сусідки по гуртожитку, з якою, незважаючи на велику різницю у віці, відразу подружилася. Та її лякати не хотіла, але порадила краще дивитися за чоловіком і, взагалі, по сторонах. Тут Ленка несподівано згадала, що недавно знайшла розсипану незрозуміло ким сіль. Тоді вирішила, що дітлахи пустували. А зараз задумалася не на жарт. А тут ще щось з Олександром сталося. Неначе його підмінили: колись такий люблячий і турботливий, він став відразу чужим і незрозумілим. Вічно кудись поспішав, посилаючись на термінові справи, замовлення.
У той день він прийшов додому не те щоб п’яний, але явно не в дусі. Накричав на хлопчаків, навіть підняв руку на дружину. Ленка тоді всю ніч проплакала, не розуміючи, що відбувається, звідки така дика злість, такий настрій.
Гірка сіль
На інший день, коли чоловік пішов на роботу, вона знову пішла до сусідки поплакатися в жилетку. А тій, хоч і шкода було молоду подружку, довелося поділитися своїми спостереженнями. Так Ленка вперше дізналася, що у неї з’явилася суперниця. Набагато молодше і стрункіше, напевно, красивіше і краще. Тепер вона зрозуміла, чому чоловік став таким холодним і відчуженим, як ніби не рідним. Але вона вирішила будь-що-будь зберегти сім’ю. “Та всі мужики кобелі, нагуляється, схаменеться”, – заспокоювала Олену зріла жінка. “Хоча, знаєш, я свого так і не змогла пробачити, ось тепер одна маюся”.
Але довго шила в мішку не сховаєш. Ось і Санька попався. Вони мало не зіткнулися лоб в лоб.
– Сашо, ти куди? Хто ця дівчина?
Ленка стояла, наче її вразив грім, не в силах зрушити з місця. Саша, винувато потупивши погляд, не знав, що відповісти. Молода, гарненька діваха, безсоромно пришурившись, безцеремонно розглядала Олену.
– А ти-то хто? Дружина чи що? Та яка ти дружина, ви ж не розписані. Мені Санька сам розповідав.
Ленка слухала і не чула, про що говорила їй незнайомка, вона не розуміла, що відбувається. Перед нею стояв її чоловік, її рідний Сашка, і поводився зовсім дивно. Раптово в голові пронеслася думка: “Я тут якась зайва. Боже, як соромно-то” … ковтаючи сльози, Олена, не бачачи перед собою дороги, швидко попрямувала геть. Ні ревнощів, ні образи, нічого, тільки якась порожнеча, раптово оселилася в серці, і пекучий біль у грудях, що не дає вільно дихати.
Але ж відправилася всього лише в магазин за сіллю і хлібом. Пронизливий запах тополиних бруньок, що розпускалися, нагадував про буйство весни, породжував в душі ще більшу печаль. Зараз Ленка була ніби придавлена холодною сніговою лавиною, її бив озноб.
Того дня чоловік вдома так і не з’явився. Хоча Олена його вже давно пробачила і прийняла будь-яким би, аби прийшов. Тиждень вона маялася, не знаючи, де шукати недолугого чоловіка. До батьків його йти було якось ніяково. Та ті не особливо й жалували свою невістку, навіть до дітлахів не дуже-то тягнулися. Все справи та справи.
Санька з’явився сам, зібрав речі і знову кудись пішов. Навіть пояснюватися не став. Чужий, абсолютно чужий і такий холодний. Молодший син Пашка потягнувся до нього, пориваючись щось розповісти, але той навіть і не глянув на сина. Мало не переступив через нього, і пішов. До неї, до суперниці. У той момент багато найбільш суперечливих почуттів боролося в душі ображеної жінки. Олена готова була стояти на колінах, благаючи Олександра одуматися і залишитися. Адже у них же діти. Але, гордо піднявши голову, змовчала, навіть не дозволивши пролитися сльозам. Двері зачинилися. Це був кінець.
Хто допоможе?
Не в силах залишатися в одному селі з коханим, Олена знову зважилася виїхати в місто. “Нічого, проживемо як-небудь. Світ не без добрих людей”, – заспокоювала себе надією на краще життя жінка. Свою кімнатку в гуртожитку залишила. Пізніше від сусідки дізналася, що Саша оселився там з молодою подружкою.
У місті неважко знайти який-небудь кут або зубожілий приватний будинок за невеликою ціною. Олена так і зробила. Хлопчаків влаштувала в школу, сама тут же кухарем прилаштувалася. Директор виявилася дуже хорошою жінкою-не тільки прийняла її на роботу, але ще й допомагати стала. Але на бюджетну зарплату багато не наживеш. Квартплата за будинок, який навесні завжди затоплює, начебто і невелика, плюс на дрова, які вже давно закінчилися. А грошей на придбання нових немає. Ну і допомога матері-одиначки. Це ж такі крихти, ледве на хліб з маслом вистачає. А у дітлахів одяг і взуття зовсім зносилися. Та й ростуть вони як на дріжджах, не вженешся.
Як далі жити? Колишній чоловік аліменти не платить: не розписані були, та й офіційно ніде не працює. Допомагати іноді допомагає, але не грошима. Старшому синові вже одинадцять років, молодшому дев’ять виповнилося. Хто допоможе з речами, з взуттям? На одного Бога і сподівається бідна жінка, та на добрих, милосердних людей. Самій-то їй ну ніяк не впоратися. Однак при нашій останній зустрічі згадала Олена, що збирається знову їхати жити в село, начебто там краще.
