Щастя посміхнулося жінці на схилі років.
Людина за своєю природою влаштована так, що їй необхідно спілкування. Бути значущою і потрібною комусь, хіба це не є її призначення?
І нехай самотні люди вважають, що так їм простіше і краще, вони лукавлять. Немає нічого гіршої туги, що обрушилася на тебе раптово темною брилою і поглинула весь внутрішній світ. Весь час жити тільки для себе, а в кінці виявити власну нікчемність. Хіба це не страшно? Особливо глибоко такий період переживають жінки. Ось і героїня нашої історії, як і багато хто, мріє про сім’ю і в той же час боїться бути обдуреною. Це – як бездомна тварина, котра спочатку була улюблена і обласкана, а одного разу стала непотрібною, більше нікому не вірить.
Просто подруга
Минулого року тут росла величезна яблуня. Щовесни солодка хмара дурману огортала Ларису, як тільки вона виходила на балкон. Вона вдихала аромат білосніжних пелюсток, і серце завмирало від передчуття близького щастя. Але красиве дерево завадило комусь і його спиляли. Чи не тому так некомфортно і понуро тепер на душі? “Так, як же довго я тут не була”, – подумала Лариса і пройшла в кімнату, щоб продовжити прибирання.
Неохайно і якось сирітливо в холостяцькій квартирі. Лише притулившийся в кріслі ведмедик вносив в це, здавалося, розорене гніздо, хоч невеликий, але все ж затишок. Лариса здивовано розглядала приємну на дотик іграшку, що невідомо звідки взялася в цьому будинку. Адже у Олександра ні сім’ї, ні дітей не було. Незважаючи на вже неженіховий період, хоча, як відомо, чоловіки можуть перебувати в цьому статусі до кінця життя, Олександру дуже хотілося тепла. Однак, скільки знала його Лариса, жінки надовго не затримувалися в його долі. Начебто і видний чоловік, і характер незлобивий, але… Лариса так і не розуміла, чому самотній її кращий приятель.
З Сашею вони були знайомі більше десяти років, він був майже членом їх сім’ї. А коли у Лариси загинув чоловік, Саша, як інші, не покинув дружину друга, хоч зрідка, але все ж цікавився її життям. Багато води витекло з тієї пори. Важко переживала Лариса своє горе. Не кожен винесе тягар подвійного вдівства. Перший чоловік Лариси помер, коли дітлахи були ще школярами. І ось знову новий удар. Лариса навіть стала відчувати на собі клеймо “чорної вдови”. Але час, цей беззмінний доктор, хоч і не до кінця, але все ж вилікувало душу. Що не кажи, а життя триває і щось в нім необхідно терміново міняти. І, незважаючи на те, що вже є онуки, їй, як і будь-якій жінці, ще хотілося пожити для себе. Сильна, вона все ж залишалася крихкою і беззахисною. А ще Лариса звикла бути комусь потрібною. Ось тому – то в їхньому будинку майже ніколи не закривалися двері. Але після смерті другого чоловіка вони зачинилися назавжди. Навіть перед Ларисою.
Лариса прожила в цивільному шлюбі з Андрієм дев’ять років, проте їх будинок так і не став загальним. Це вона вважала, що штамп в паспорті нісенітниця на пісному маслі. Адже вони так люблять один одного. Навіщо зайві витрати і клопоти, більшість зараз так живуть. Але після того страшного дня, коли Андрія не стало, Лариса повною мірою зрозуміла, що таке горезвісна печатка.
– Ми будемо продавати квартиру, тобі краще піти, – після похорону сказала мати Андрія. – Хоча можеш пожити тут до дев’яти днів.
Раніш Анна Сергіївна була більш прихильна до невістки, нехай навіть і незаконної. Лариса мала славу жінки домовитої: на її кухні завжди смачно пахло свіжоспеченими пирогами, борщами і розносолами. Та й характер тихий і поступливий, а ще руки золоті – кому зшити-пришити, все до неї зверталися.
Лариса особливо на свекруху не сердилася. Закон є закон і, зібравши нехитрі пожитки, зібралася геть. А спільно нажите майно їй так ніхто і не запропонував поділити. Та й навіщо їй зайве нагадування про свою скорботну любов? Фотографії чоловіка було достатньо, та ще могилка, яку ніхто не відніме. На яку можна приходити в будь-який час. Туди вона і ходила. Вдосталь наплакавшись, виговоривши коханому все про своє нехитре життя, спустошена, Лариса поверталася в сім’ю своїх дітей. Ще рятувала робота.
Дружина на годину
Поступово біль втрати все глибше осідала на серці, лише зрідка вибираючись назовні. У такі дні Лариса давала волю почуттям. І лише невелика кількість алкоголю знімала напади туги. А потім її познайомили з таким же самотнім чоловіком. Сергій теж був вдівцем. Але і він не захотів оформляти з нею стосунки. Так і залишилася для нього Лариса лише подругою. А вона, вже вдосталь сьорбнула гіркоту розчарувань, змирилася з таким станом справ і жила на два будинки: то у дітей, то у Сергія. Але Лариса знала, що її з нетерпінням чекають скрізь. А тут ще й другу покійного чоловіка Олександру навіщось знадобилася.
Олександр призначив їй зустріч у кафе. По дорозі на дружнє побачення Лариса довго ламала голову, навіщо вона так терміново стала потрібна Саші. Тим більше той попередив її, що це «не телефонна розмова». У затишному залі грала тиха музика. Після трудового дня так приємно зануритися в невимушену атмосферу тепла і свята. Лариса розслаблено посміхнулася. А Олександр завів несподівану для неї розмову.
– Лара, мені незручно тебе про це просити. Але ти ж знаєш мене давно, не подумай нічого поганого. Не могла б ти хоча б зрідка, але допомагати мені по господарству. Ні, ти вислухай мене до кінця. Я знаю, що тобі потрібні гроші, та й мені важко одному. Виручай! Ти ж мені друг?
– Звичайно, друже…
Ларисі, якщо чесно, не дуже-то подобалася ця розмова. Але їй важко було відмовити Саші. Тим більше їй і, правда, потрібні були гроші. Хоча, кому вони зараз не потрібні? Олександр же з надією дивився Ларисі в очі.
– Лара, ну погоджуйся!
– Що ж, давай спробуємо.
Так у Лариси з’явився третій будинок, що вимагає догляду, і людина, якій вона теж була потрібна. Сергій, у якого вона періодично жила, знав, що Лариса ходить до Саші прибирати квартиру. Він її не ревнував, адже у них, як у сучасних пар були вільні стосунки, без певних зобов’язань. Так неждано-негадано у Лариси з’явився свій інтерес в житті. Адже до Саші вона ходила не тільки прибирати квартиру, а й відвести душу. Все частіше ловила Лариса на собі уважний і ласкавий погляд Олександра.
– Щоб я без тебе, Лара, робив? Шкода, що таких жінок, як ти, більше немає.
Саша брав Ларису за руку і цілував її пальці.
– У тебе ж золоті ручки. До чого ж вони м’які. От би мені таку дружину! І куди Серьога дивиться?
Лариса ніяковіла і все переводила жартома. Це були зустрічі-одкровення. Олександр без приховування розповідав Ларисі про своїх колишніх жінок, так і не зуміли завоювати його серце. Чи то вони не розуміли Сашу, чи то він їх. Хто знає? Він розповів Ларисі, як оселився в його будинку той самий, як би не до місця, але все ж такий зворушливий ведмедик.
Коли Саша вирішив розлучитися з черговою пасією, він, як істинний джентльмен, не став ходити кругом та близько. Він їй так прямо І сказав. А на пам’ять про себе вирішив що-небудь подарувати. Якраз вони проходили повз квіткового магазину, в якому, крім усього іншого, продавалися м’які іграшки. “Давай купимо он того симпатичного ведмедика, – сказав Саша. – Він чимось схожий на мене, так нехай нагадує тобі про мене”. – “Ні, не треба мені ніякої іграшки. Купи мені краще землю для фіалок”.
Саша, здивовано знизавши плечима, виконав прохання вже колишньої подруги. Але той ведмедик так запав йому в душу, що на наступний день він прийшов і купив його для себе. А, може, і в пам’ять про ту жінку.
Давай одружимося?
Незабаром Лариса вже знала про Олександра більше, ніж часом знає рідна мати. І чому не трималися у нього жінки, і чому він не може завести сім’ю. Такі вечори були дорогі і Ларисі. Адже вона могла згадувати Андрія, якому навіть після смерті все ще залишалося місце в її серці. Хто як не кращий друг розумів, як живеться овдовілій жінці. Адже він теж сумував за товаришем. У ці хвилини їх об’єднувала ще й спільна пам’ять.
Того суботнього дня Лариса, як завжди, прийшла до Олександра. Він їй подзвонив і сказав, що сьогодні до нього прийдуть гості, і попросив Ларису приготувати святкову вечерю. “Продукти я вже купив, але що я зможу зробити особливого? А мені хочеться якось здивувати і порадувати народ”. Ну, як тут відмовити в проханні?
Веселощі були в самому розпалі, коли Саша підійшов до Лариси і попросив її вийти на балкон. Осінній вітер-задирака кружляв жухле листя, прохолода приємно освіжала втомлену від клопоту Ларису.
– Ось, візьми, – Олександр простягнув Ларисі якусь коробочку.
– Що там? Це мені?
– Бери, не бійся.
Лариса відкрила футляр і обмерла. На червоному оксамиті лежало колечко, схоже на обручку. – Лариса, Я не хочу, щоб ти була мені просто подругою. Давай одружимося! Я не буду квапити тебе, подумай. Але не забирай у мене надію.
Багато думок пронеслося у Лариси в ту хвилину. Вона була так здивована і зворушена, що очі заблищали від непрошених сліз.
– Ну що ти, туш розмажеш, не треба, – Саша дбайливо, як дитині, став витирати Ларисі обличчя.
Вражена, немов громом, стояла вона, не відчуваючи ні холоду, ні сліз, що проклали чорну доріжку на щоках.
– Я не можу це взяти… не можу, – шепотіла Лариса. – Я краще піду.
– Почекай, не йди. Дай хоч проводити тебе.
Але вона вже не чула останніх слів Олександра, кулею вилетівши з дому. “Дурна, ну що це я так злякалася, як дівчисько”, – вже трохи прийшовши в себе, думала Лариса. Серце гулко билося і солодко завмирало від незвичайного почуття. І тут же в ній заговорила совість. «А як же Сергій, адже він теж став близькою і рідною людиною. Що я скажу йому, і що скажуть діти?»
